Von den Chaos Emeralds fehlt nahezu jede Spur. Ihre Energie ist von beiden Spürbar, doch gestaltet es sich dieses mal schwieriger denn je, diese besonderen Edelsteine aufzuspüren.
Das knirschen von alten dunkelbraunen hölzernen Dielen, ist mit jedem Schritt den sie durch einen lang gezogenen Verbindungraum gehen zu hören. Altertümliche Statuen in Form von vergrauten rissigen Engeln, rostigen Ritterrüstungen und Wasserspeiern, stehen wie in einer Art Abstellkammer an den Wänden von Staub dekorierten Gespinst benetzt verteilt.
“Ich frage mich wie man sich hier nur wohlfühlen kann. Das ist das reinste Gruselkabinett.” sagt Sonic, während er sich zusammen mit Shadow umsieht. Standfackeln und Zwei Flammenschalen an den Eingängen aus dem selben Geschwungenen Eisenstreben wie Shadow sie zuvor schon als Kerzenständer gesehen hat beleuchten den Raum.
Ein geöffneter Vorhang aus Dunkelroten, beinahe Braunen leicht zerfetzten schweren Gewebe, mit einst Goldenen Verzierungen an den Rändern, zieht Sonic´s Aufmerksamkeit an. Sonic tritt näher und starrt fasziniert in einem gerade mal viereinhalb Quadratmeter großen Raum, welcher mit Zwei kleinen Standfackeln beleuchtet wird. “Hey Shadz! Das musst du dir unbedingt ansehen!” Ruft Sonic ihn zu sich winkend weiter in den kleinen Raum starrend. “Sag mir was du davon hälst!” fügt er ergänzend hinzu als Shadow sich ihm nähert, um seinen eigenartigen Fund zu betrachten.
“Lass dir eines gesagt sein Faker, das nächste `Shadz´ werde ich dir zurück in den Rachen stopfen! Hast du das-” knurrt er ihn zunächst mürrisch an, ist jedoch im nächsten Moment der Sprache verschlagen, als er die zwei nebeneinander hängenden alten Gemälde erblickt. Auf einem Portrait trägt er eine Art von langen Rötlichen Mantel mit hoch aufgestellten Kragen und ein Edles weißes Hemd, welches mit langen weiten Rüschen an Brustkorb so auch wie an den Handgelenken verziert ist.
Auf dem anderen Portrait ist Sonic abgebildet, worauf er ein aufgeknöpftes weißes Hemd, mit leichten Rüschenbesatz an seinen Handgelenken und eine Halskette mit einem Kreuzanhänger trägt, ohne das auch nur das kleinste lächeln zu zeigen, was seine fröhliche Natur verraten würde. Ein Nachdenklich, liebreizend Attraktives Abbild, seines noch nie zuvor so gesehenen Rivalen.
Es ist deutlich erkennbar, das der Zahn der Zeit an den alten Porträts genagt hat. Einst weiße stellen sind vergilbt und das verwendete Material droht bei der kleinsten falschen Berührung zu zerfallen wie Blattgold.
“Da scheint sich jemand mit uns einen schlechten Scherz zu erlauben, aber ich muss zugeben, das die Porträts von beachtlich guter Qualität sind.” sagt Shadow während er die Goldumrahmten Porträts näher im Augenschein nimmt und erntet mit seinen letzten Worten einen erstaunten Blick seines blauen Rivalen. Sonic hat seinen geheimnisvollen Rivalen schon so einiges in seinen Gedanken zugemutet, aber eine Schwäche für Kunst hatte er nicht in Erwägung gezogen.
“Glaubst du das es möglich ist… Ich meine ...das wir schon einmal gelebt haben? Das sind unsere Ebenbilder... Zwillingsgleich.” dreht sich Sonic zu Shadow fragend um.
“Hm… Das wage ich zu bezweifeln! Das sind sehr alte Porträts. Das verarbeitete Material hat sehr stark unter den Gezeiten gelitten und die Personen sind nur mit ihren Oberkörpern abgebildet. Farbliche Abweichungen sind auch durch die Bekleidung nicht ersichtlich.” Erklärt Shadow ihm seine Zweifel unterbreitend. `Früher oder später wird er mir glauben schenken. Es wäre auf jeden Fall besser, wenn sich unsere Wege nicht mehr trennen.´ Denkt er sich.
“Wie auch immer... Lass uns weiter nach den Emeralds suchen.” sagt Sonic sich genüsslich streckend, bevor er sich von den Porträts abwendet und weiter geht.
Noch immer auf die Porträts starrend, nickt er einmal bevor er Sonic folgt. Rastlos tanzende Schatten des Fackelscheins an den Wänden erwachen zum eigenleben. Unerkannt, schleichen sie sich durch die Dunkelheit ihrer tänzelnden Gefährten, um den Gästen des Hauses zu folgen. Das Flammende Augenpaar in einer zurückliegenden Feuerschale erscheint, um seine Blaue Rose zu sehen in aller Heimlichkeit. Liebkosende Blicke, die seiner Silhouette Sehnsüchtig schmeicheln, erkennt er das leichte stets abnehmende von ihm hergerufene Haarsträuben an ihr aufkommen. Niederträchtig sich die Unheil verheißenden Augen verengen, sich an seiner Sehnsucht Weggefährten hängen. Schließende Augenlider geben mit ihren verschwinden dem Unwesentreiben freien Lauf.
Nach wenigen Schritten spürt Shadow wieder die ihm bereits vertraute Energie abgeschwächt erneut aufleben. Er schaut noch einmal kurz zurück und sieht die Augen seines Ebenbildes, für die Länge eines Wimpernschlages rotleuchtend aufglühen. `Was zum Teufel….´ denkt er sich, während er einen Moment lang seine Augen Kopfschüttelnd zusammen kneift, doch als er seine Augen wieder öffnet, ist von der verblassten Farbe der Rubinroten Augen nichts mehr zu sehen. Sie scheinen klar wie die seine.
“Hey Shadz! Hast du vor da zu übernachten?” ruft Sonic ihm vom Ende des Raumes ungeduldig wartend zu. Nach nur wenigen Schritten hört Shadow Sonic folgend ein seichtes klopfen. Ein klopfen welches sich mit einer Art von plätschern vermischt. Mit jeden weiteren voran schreitenden Schritt, entfernt sich das fremdartige Geräusch und lässt ihn neugierig werden. Mit zu Boden gesenkten Blick, bleibt er inne haltend einen kurzen Moment stehen und lauscht dem seltsamen Plätschern bevor er seine Augen wieder auf Sonic richtet. Verwundert sieht Sonic, wie Shadow nach einen Augenblick der inne zurück zu den Porträts kehrt und beschließt somit ihm zu folgen. Zwischen ihren knarrenden schritten auf den alten Dielen, hört nun auch er worauf Shadow aufmerksam geworden ist.
“Unmöglich…” ist das einzige was Sonic von Shadow leise wahrnimmt, bevor auch seine Augen diesen Anblick neben ihn stehend erfassen.
“Was in Chaos Namen…” flüstert Sonic ungläubig, als er das herausquellende Rot aus dem Bilderrahmen sieht. Lange Bahnen an der Wand des ständig weiterfließenden so auch wie tropfenden Rotes, welche teilweise schon den staubigen Boden erreicht haben und sich dort ausbreiten, offenbart sich ihnen mit dem Anblick des Porträts von Shadow Ebenbild, als hätten die Rahmen einen undichten flüssigen Kern. Aus dem unteren Balken des Rahmens von Sonic´s Ebenbild entfliehen nur wenige Tropfen des Augenscheinlichen Lebenssaftes, welche nach und nach klopfend hinunter auf den Boden fallen.
“Bei diesen knirschenden Fußboden hätten wir doch mitbekommen, wenn hier jemand reingekommen wäre um die Bilder zu Manipulieren!” erklärt Shadow sich zu Sonic wendend mit der Hoffnung, das er ihm doch nun endlich Glauben schenken mag, dass es dort nicht mit rechten Dingen zugeht, doch erntet er nur zweifelnde Blicke.
Sonic tritt unter den Worten "Es sei denn, sie wurden vorher Präpariert." näher an das Porträt seines Ebenbildes heran und zieht es leicht kippend von der Wand weg, um einen Blick dahinter zu werfen, jedoch findet er keine sichtbaren Manipulationen und lehnt es wieder zurück an die Wand, womit der Blutfluss an beiden Porträts endet. Das Gefühl nicht los werdend, das Shadow wohl etwas damit zu tun haben könnte, um ihn wohlmöglich in die Irre zu führen, schließt er kurz tief durchatmend seine Augen. Immerhin ist es eine von Shadow´s Fähigkeiten mit Hilfe von Chaos Control die Zeit gefrieren zu lassen. Wie oft schon hat er sich diese Fähigkeit zu nutze gemacht, um ihm und anderen nicht nur zu helfen, sondern auch oftmals um ihnen zu schaden, auszutricksen und zu verwirren. Mit dem Gedanken das Shadow sich von vornerein allein auf die Suche nach den entwendeten Steinen machen wollte und ihn somit eventuell versucht wieder los zu werden, öffnet er unter den Worten “Wenn wir hier herumstehen, bekommen wir die Chaos Emeralds auch nicht wieder! Also lass uns weiter suchen.” seine Augen. Er denkt an seine vergangenen Abenteuer zurück. Abenteuer welche nahezu genauso Unglaubwürdig erscheinen, wie das von Shadow geschilderte Erlebnis. Gesunde Zweifel was er nun davon halten soll, lassen ihn die Ereignisse kritisch beäugen. Vorsicht ist immer noch besser als Nachsicht. Es bleibt nur geduldig abzuwarten was noch geschieht, um keine voreiligen Schlüsse zu ziehen.
Gemeinsam durch die scheinbar unendlichen Gänge im gefühlten dritten Untergeschoss der Irrgarten ähnelnden Korridore des Anwesens trottend, ergreift Shadow nach einigen Minuten des bedrückenden gegenseitigen Schweigens das Wort “Die Chaos Energie ist überall nur dezent Spürbar.” und holt Sonic aus seiner Gedankenwelt zurück in die Gegenwart.
“Und das in stets gleicher stärke. Es ist nahezu so, als ob die gesamte Energie der Chaos Emeralds auf das komplette Anwesen gleichermaßen verteilt wäre.” bemerkt Sonic und erspäht einen Höhlenartigen Eingang. “Ich frage mich wie groß das hier wirklich ist. Lass uns nachsehen was da hinten ist.” Sagt Sonic von seiner Neugierde so auch wie seiner ständigen Abenteuerlust gepackt und geht zügigen Schrittes auf den weit entfernten Eingang der Höhle zu.
Kopfschüttelnd sieht er Sonic hinterher `Seine Neugier wird ihm eines Tages den Kopf kosten.´ und sieht etwas Blaues, leicht wiegendes aus Sonic´s Kopfstacheln heraus zu Boden niederfallen. Er tritt näher und kniet sich nieder, um diesen leichtwiegenden Gegenstand näher zu betrachten. Vom Steinernen Boden hebt er ein Blaues Rosenblütenblatt auf und hält es zwischen Daumen und Zeigefinger vor seinen Augen. Sich fragend, wie Sonic wohl daran gekommen sei, sieht er ihn an. Wo genau mag Sonic wohl gesucht haben? Das Blütenblatt wieder seiner Aufmerksamkeit gewidmet, beginnt zu zusehend zu welken und zerfällt mit Shadow´s empfangendem Atem zu Staub.
“Chaos…” Rinnt es Sonic vor erstaunen flüsternd aus seinem Munde. Ein Schauer läuft ihm über den Rücken, mit dem was sich seinen Augenschein bietet.
Ein neues Porträt, welches derart gut gezeichnet ist, das es fast wie ein Foto auf ihn wirkt, hängt zwischen den Fackeln an der hohen steinernen Wand. Mit nichts weiter als einen Schwarzen Umhang mit einem dunkelroten Innenfutter und weiten seitlich abstehenden, zugleich leicht aufgerichteten Kragen bekleidet, sieht er eine Person auf dem Gemälde, welche ohne jegliche Zweifel Shadow zeigt. Eine Rote Rose mit Blut beschmierten Blättern zwischen seine Zähne geklemmt und ein fraglich gefülltes Weinglas in der Hand vor sich haltend, steht er zu Nächtlicher Stunde in den Vollmond erleuchteten vermutlichen Garten des Anwesens, mit leicht zur Seite gewandten Haupt und einem Verführerisch lächelnden Antlitz in Pose. Eine Atemberaubende, zugleich ungewöhnliche Augenweide. Rubinrote Augen schimmern so sanftmütig im Mondenschein, als wäre ihnen zu keiner Zeit etwas schlechtes widerfahren. Noch nie zuvor hat er Shadow so gesehen. Er hat sich schon oft gefragt wie Shadows´s sanfte Seite wohl aussehen mag, doch dieses Porträt übertrifft seine Vorstellungen bei weitem. Schon so oft hat er sich für Shadow gewünscht, das er die große Liebe finden und somit nun endlich Glücklich werden wird. `Mit diesem Anblick würde Shadz seine Herzensdame, sofern er eine im Augenschein hätte, zweifelsohne für sich gewinnen...´ Denkt er sich durchaus beeindruckt, bis seine Augenmerk erneut auf das fragwürdig befüllte Weinglas und die Blutige Rose zwischen den Zähnen fällt. `...Wenn das Blut nicht wäre.´ Shadow´s Zähne scheinen auf diesen Porträt von normaler Größe zu sein. Er weiß das seine spitzen Eckzähne schon immer minimal größer wahren, als die eines normalen Mobianischen Igels, aber aufgrund des Blutigen Abbildes von ihm, werden seine Zweifel weiter geschürt.
“Shadow!” ruft Sonic ihn ungeduldig vor einem ersichtlich riesigen Rahmen im Fackelschein erleuchten Korridor stehend. Sein Becken leicht zur Seite geschoben, stützt er eine Hand auf die Hüfte, während er die andere lässig herunter hängen lässt und wartet leicht gereizt auf Shadow´s nachkommen.
Die herab hängende Hand mit Shadow´s ankommen nun zum Bild hinweisend, fordert er nun langsam mehr an Shadow Glaubwürdigkeit zweifelnd eine Erklärung. “Hier sind jegliche Farbabweichungen ausgeschlossen. Dieses Bild sieht noch dazu alles andere als Alt aus. Kannst du mir das jetzt Bitte mal erklären?”
Wenige Schritte von dem Gemälde Abstand nehmend, beäugt er es ungläubig. Ihm wird klar, das jemand entweder eindeutig versucht, einen Keil zwischen ihn und Sonic zu treiben, daher sie im Einzelgang eine leichtere Beute sind, oder Sonic´s fragende Vermutung das sie einst zuvor gelebt haben könnten und jetzt hier als Doppelgänger unterwegs sind, erlangt somit an Festigkeit. “Das bin nicht Ich!” Antwortet Shadow ihm gereizt. Enttäuschung und Wut brodeln in ihm auf. Wie kann Sonic ihn nur für so etwas bezichtigen? So etwas hätte er jeden zugetraut... jeden mit Ausnahme von Sonic und Rouge!
Mit den aufkochenden Gemütern, steigt auch unbemerkt die Konzentration der Fremdartigen so auch wie die Chaos Energie in ihrem Umgebungsfeld. Aufkommende Winde aus dem Nirgendwo ziehen zunehmend durch den Katakombenartigen Korridor und lassen die Flammen der Fackeln kämpferisch aufzucken.
“Nach dem Ark Vorfall warst du lange Zeit verschwunden und von uns allen Tod geglaubt. Selbst als wir wieder ein Lebenszeichen von dir erhalten haben indem wir dich sahen, warst du immer wieder teilweise nicht nur für Monate sondern sogar für Jahre wie von Erdboden verschluckt. Woher-” erklärt Sonic ihm energisch seine Sichtweise, doch lässt Shadow ihn nicht ausreden.
Hungrig unruhige Schatten ziehen ein in den Lichterschein, lauschen den Gedanken ihres Meisters...
“Hast du den Verstand verloren? Ich bin kein Blutsauger! Auf diesen Bild sind noch-” Die Fackeln in des Windes zuges erlischen. ~Heißt sie Willkommen in ihren neuen Heim!~
Von der Finsternis umgeben sollen sie ihnen nicht entwichen.
“Was in Chaos Namen geht hier vor?” ruft Sonic überrascht aus, doch bevor er auch nur eine Antwort von Shadow hören kann, wird er hinterrücks gepackt und verliert kurzweilig den Boden unter seinen Füßen, während ihm eine Hand vor seinem Munde, einen Hilfe suchenden Ruf verwehrt.
Ein vehementer Kopfstoß wehrt seinen Angreifer ab und beschafft ihm wieder seine Bewegungsfreiheit. Mit dem wiederfindenden Bodenkontakt entfachen Lichtspendende Kerzen und Fackeln. Er findet sich in einem von Mondlicht durchfluteten Raum wieder. “Wo bin ich?” Sieht er sich fragend um. Ein kleiner Tisch mit einen darauf befindlichen Buch auf dem ein Schädel seinen Platz gefunden hat und ein umgefallen Glas, dessen Inhalt schon längst verdunstet ist, ist das erste was er sieht. “Shadow?” ruft er nach seinen neuen mürrischen Abenteuer Gefährten, jedoch ist das Schweigen neben dem Gepiepse von ein paar umher laufen Mäusen die einzige Antwort die er erhält. “Shadow, Ich schwöre dir bei Chaos, wenn ich heraus finde das du dahinter steckst, dann kannst du was erleben!” ruft Sonic ermahnend aus. Nicht wirklich wissend, was er davon halten soll, begibt er sich auf die Suche nach Shadow, den Chaos Emeralds und Antworten.
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“Woher soll ich das wissen Faker?” Stillschweigende Dunkelheit ist die einzige Antwort welche er erhält. “Faker?” ruft Shadow nach ihm, doch verhallt sein rufen in den Korridoren mit den plötzlich wieder auflebenden Fackelschein. “Antworte mir verdammt!” Ruft er erneut sich in dem leeren Korridor umsehend, doch erklingt nur sein widerhallendes rufen. “Törichter Igel!” Flucht Shadow mürrisch unter seinen Atem. Mit dem Gedanken `Hoffentlich ist ihm nichts zugestoßen! Ich muß ihn finden bevor sie es tun!´ begibt er sich besorgt auf die Suche nach seinen Blauen Rivalen so auch wie der vermissten Chaos Emeralds.
